オポッサム
オポッサムは、アメリカ大陸に生息する有袋類で、特に「バージニア・オポッサム」（Didelphis virginiana）が有名です。以下はオポッサムの特徴についてです。
1. 外見と体の特徴
- 体長は40～50cm、尻尾が25～40cmほどで、体重は2～6kg程度。
- 白や灰色の毛を持ち、顔は細長く、鼻先がピンク色。
- 尾はネズミのように無毛で、巻き付けて物をつかむことができます。
- 手足の指は器用で、後ろ足には親指のような構造があり、枝につかまるのに適しています。
2. 生態と行動
- 主に夜行性で、雑食性。昆虫、果物、小動物、残飯など、さまざまなものを食べます。
- 木登りが得意で、都市部ではゴミ箱や人の家にも現れることがあります。
- 脅かされると、威嚇して歯をむき出しにしたり、死んだふり（「プレイ・デッド」）をするのが特徴です。この行動は捕食者から身を守るためのもので、数分から数時間続くことがあります。
3. 繁殖と子育て
- オポッサムは有袋類で、メスは袋（ポーチ）で子どもを育てます。出産直後の子どもは非常に小さく、ポーチの中で成長します。
- 一度の出産で10匹以上の子どもを産むこともありますが、すべてが育つとは限りません。
4. 生息地と分布
- 北米から南米にかけて広く分布しており、特に北米のオポッサムは寒さに強く、人の住む地域にも適応しています。
5. 人との関係
- ゴミをあさるなどの行動で害獣とみなされることもありますが、オポッサムは害虫や腐敗物を食べるため、エコシステムの維持に貢献する面もあります。
- 狂犬病に感染しにくいことで知られています。また、免疫系が強く、マムシの毒にも耐性があります。
オポッサムは都市部にも進出し、人々に驚かれることも多いですが、自然界では重要な役割を果たしているユニークな動物です。
