ミーアキャットの生態とは？飼える？どこで会える？

ミーアキャットは、非常に社会性の高い動物として知られています。彼らは平均10頭ほどの群れで生活し、多い時には50頭近い大規模な群れを形成することもあります。群れの中にはリーダーである優位なオスとメスがおり、繁殖は主にこのペアによって行われます。

ミーアキャットの生態に迫る！群れで生きる賢い戦略と驚きの社会性

ミーアキャットは、マングース科に属する小型の哺乳類です。体長は25cmから35cm、尾長は17cmから25cmほどで、体重はオス・メスともに600gから1kg程度。細身でスラリとした体が特徴です。体毛は黄褐色から灰褐色で、背中には黒い縞模様が入っており、個体によってその模様は様々です。目の周りは黒いぶちで縁取られ、まるでアイラインを引いているかのように見えます。この目の周りの黒い部分は、強い日差しから目を保護するサングラスのような役割を果たしていると言われています。また、地面を掘ることに適した長く鋭い爪を持っており、その爪を巧みに使って獲物を捕まえたり、巣穴を掘ったりします。

分布と生息地

ミーアキャットは、アフリカ南部に広く分布しています。具体的には、南アフリカ、ボツワナ、ジンバブエ、ナミビア、アンゴラといった国々の半乾燥地帯に生息しています。彼らの生息地は、サバンナや開けた草原、半砂漠地帯といった、乾燥した環境が主です。これらの地域は、日中の気温が高く、夜間は冷え込むという寒暖差の激しい気候が特徴です。ミーアキャットは、この厳しい環境に適応するため、日中は太陽の光を浴びて体を温め、夜間や暑い日中は、自分たちで掘った地下の巣穴や、他の動物が掘った巣穴を利用して身を守ります。地中の巣穴は外気温の影響を受けにくく、彼らにとって安全な避難場所となります。

行動と習性

ミーアキャットの最も特徴的な行動の一つに、「番（ばん）」があります。これは、群れのメンバーが地面に掘った巣穴から出て採餌活動をしている間、一頭のミーアキャットが高い場所に立って周囲を警戒する行動です。直立して周囲を見渡す姿は、彼らの代名詞とも言えるでしょう。危険を察知すると、甲高い声で鳴き、群れに危険を知らせます。群れのメンバーは一斉に巣穴に避難したり、身を潜めたりします。群れ全体で協力して子育てを行うのも彼らの特徴です。優位なメスが産んだ子を、他のメスが乳を与えたり、餌を運んだりして世話をします。また、群れのメンバー同士で毛づくろいをし合ったり、じゃれ合ったりする姿も見られ、非常に強い絆で結ばれています。

食性

ミーアキャットは雑食性ですが、主に動物質のものを食べます。彼らの食事の大部分を占めるのは、昆虫やサソリ、ムカデなどの節足動物です。特にサソリは、その毒を巧みに避けて捕食することで知られています。その他にも、小型のトカゲやヘビ、鳥の卵、小型の哺乳類なども捕食します。植物性のものとしては、植物の根や球根、果実なども食べることがあります。

繁殖

ミーアキャットは、一年を通して繁殖が可能ですが、特に雨季に入り、食料が豊富になる時期に繁殖活動が活発になります。妊娠期間は約70日から80日で、一度に2頭から5頭の子どもを産みます。生まれたばかりの子どもは目も開いておらず、非常に無力ですが、群れのメンバー全員で協力して子育てをします。生後約2週間で目が開き、約3週間で巣穴から顔を出すようになります。離乳は生後約6週間で始まり、その後、親や他の群れの大人のミーアキャットから狩りの仕方を学び、徐々に独立していきます。

天敵

ミーアキャットの主な天敵は、猛禽類や肉食哺乳類です。空からはワシやタカといった猛禽類が彼らを狙い、地上からはジャッカルやコヨーテ、大型のヘビなどが脅威となります。彼らが常に警戒行動をとっているのは、これらの天敵から身を守るためです。

ミーアキャットは飼える？ペットにできる？ミーアキャットを家族に迎える前に知っておきたいこと

ミーアキャットをペットとして飼うことは可能です。しかし、これは決して簡単なことではありません。

彼らは社会性の高い動物であるため、単独で飼育するとストレスを感じやすく、問題行動を起こす可能性があります。広々としたスペースと、地面を掘ることができるような環境、そして彼らが群れで生活する習性から、複数頭での飼育が理想的です。しかし、複数頭を飼育するには、さらに広いスペースと費用がかかります。さらに、彼らは非常に活発で好奇心旺盛なため、室内での放し飼いは、家具の破損や脱走のリスクを伴います。しつけも難しく、トイレを覚えるのも容易ではありません。獣医の数も限られており、専門的な治療を受けられる病院を見つけるのも困難な場合があります。これらの点から、ミーアキャットを安易にペットとして飼うことは推奨されません。

集団での立ち姿が大変かわいらしく、動画サイトやSNSで飼い主さんによく懐く姿が投稿されていることから、最近ではペットとしても注目を集めているミーアキャット。その愛嬌ある姿から「こんなかわいい子が家にいたら」と思う方も多いでしょう。

しかし、ミーアキャットはまだペットとしてはかなり珍しい動物であり、動物園やインターネット上で見ているだけなら「かわいい」で終わりますが、実際に飼うとなると、想像もしていなかった気苦労が続くかもしれません。

したがって、ミーアキャットを家族の一員としてお迎えするのであれば、性格や習性、飼い方など、飼い主さんとしての責任をきちんと果たすための大前提となる知識を学び、そのうえで、ある程度の不利益も受け入れる覚悟が必要です。

この記事では、ミーアキャットをペットとして飼育する際に知っておくべき重要な点について、その特徴や習性、飼育の注意点をご紹介します。

見た目とのギャップ！ミーアキャットの性格

アライグマやイタチのようにも見える愛嬌ある顔はただ「かわいい！」そのもの。仲間同士で助け合って生活している点から穏やかな性格と思われがちですが、実際はその逆です。

ミーアキャットは非常に警戒心が強く、攻撃的な性質を持っています。これは、動物界であまり有利ではない体型で生き延びてきたために必要な気の強さと言えるでしょう。可愛らしい外見とのギャップに驚かれるかもしれません。

長い間家畜化されてきた犬や猫とは全く異なるため、懐いてもらうまでには時間がかかります。丁寧に優しくお世話すれば徐々に飼い主さんを信頼し、懐いてくれますが、それまでは長い目で見て、信頼してもらえるまで辛抱強く待つ必要があります。人に慣れてきても、急に噛みついたり引っかいたりしてくることもあります。飼い始めの頃は、環境や人に慣れるまで凶暴な一面を見せることもあるため、辛抱強く見守ってあげてください。

知っておきたいミーアキャットの習性

ミーアキャットの習性を知ることは、飼育するコツをつかむ上で重要なポイントとなります。

ミーアキャットの鳴き声は「ワン！」と犬に似ていますが、犬ほど大きく響くことはめったにありません。普段は静かですが、危険を感じたり緊急時には大きな声を出します。楽しい時や甘えている時には、「くぅーくぅー」という可愛らしい声で感情を表現します。

ニオイについては、オスのミーアキャットには肛門近くに臭腺があり、独特のニオイがあります。また、肉食動物なので便のニオイも強めです。飼い主さんはトイレをこまめに掃除し、常に清潔に保つようにしましょう。ドッグフードやキャットフードを与えることもできますが、ニオイが気になる場合は便のニオイを抑える効果のあるフードを選ぶのがおすすめです。

活動時間は、マングース科の動物としては珍しく昼行性で、朝から活動し夜には巣に戻るという規則正しい生活を送ります。日中にスキンシップを取ることで、より早く懐いてくれるかもしれません。

トイレは、敵に居場所を知られないようにするため、一箇所で済ませる習性があります。ただし、トイレを覚えるのが得意というわけではなく、彼ら自身が気に入った場所でトイレをするようになります。飼い主さんが場所を決めるのではなく、ミーアキャットの「好み」に任せてみるのがポイントです。オスの場合、発情期にはマーキングをする可能性があるため、トイレが一箇所に定まらないこともあります。去勢手術はマーキング防止に繋がりますが、手術の判断はペットショップの担当者や獣医師と十分に相談してから行ってください。

ミーアキャットをお迎えする際の注意点

ミーアキャットの飼育は簡単ではありませんが、時間をかけて丁寧に接することで、多くのミーアキャットは飼い主を信頼し、懐いてくれます。もしお迎えを考えているなら、以下の点に注意し、忍耐強くお世話してあげてください。

まず、適切な飼育グッズを準備することが不可欠です。ミーアキャットの飼育には、ダンボールや自作の箱では対応できません。寝床となる動物用のクッションベッドやハンモックなど、必要な飼育グッズを一通り揃えましょう。特に、ケージは脱走防止の要となる非常に重要なアイテムなので、必ず用意してください。

次に、飼い始めは辛抱強く見守ることが大切です。新しい環境や人に慣れるまで時間が必要ですし、ストレスを与えないように、狭いケージに閉じ込めることは避けるべきです。

砂漠の小さな番人の今：ミーアキャットの保全状況と私たちにできること

ミーアキャットは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストにおいて、現在のところ「低懸念（Least Concern: LC）」に評価されています。これは、現時点では絶滅の危機に瀕している種ではないことを意味します。彼らは比較的広範囲に分布しており、生息地の大部分で安定した個体数を維持していると考えられています。

しかし、将来的にはいくつかの潜在的な脅威が存在します。

• 気候変動: 極端な高温現象は、ミーアキャットの群れにおける病気の流行リスクを高める可能性があります。特に結核などの感染症は、個体群の減少につながる可能性があります。
• 生息地の破壊と分断: 人間の活動による開発や農業の拡大などが、ミーアキャットの生息地を破壊したり、群れの移動を妨げたりする可能性があります。これにより、個体群が孤立し、遺伝的多様性が失われるリスクが生じます。
• ペットとしての需要: その愛らしい見た目から、ペットとしての需要が高まる傾向にあります。しかし、適切な飼育環境の欠如や密猟、不透明な流通経路は、野生個体群に悪影響を与える可能性があります。

現在、ミーアキャットを対象とした大規模な保全プロジェクトは多くありませんが、動物園などでの繁殖プログラムや、彼らの生態に関する研究は継続して行われています。また、野生動物の違法な取引に対する監視や規制の強化も、間接的に彼らの保護に繋がると考えられます。彼らの社会性の高さや環境への適応能力は、現在のところ彼らの生存に貢献していますが、長期的な視点での監視と、潜在的な脅威に対する対策が今後も重要となるでしょう。

ミーアキャットが見れる動物園は？

日本国内には、ミーアキャットを飼育している動物園が複数あります。

富士サファリ、宇都宮動物園、よこはま動物園、シャボテン動物公園、東武動物公園、姫路動物園、など

上記は一部であり、この他にも多くの動物園でミーアキャットに会うことができます。訪れる際は、事前に各動物園の公式サイトで展示情報を確認することをおすすめします。

ミーアキャットまとめ

ミーアキャットは、アフリカ南部の乾燥地帯に生息する社会性の高い小型の哺乳類です。群れで協力して生活し、子育てや危険の警戒を行います。主に昆虫やサソリなどを食べますが、植物質のものも摂取する雑食性です。愛らしい見た目からペットとしての人気も高まっていますが、野生動物としての習性を理解し、適切な飼育環境を整えることが非常に重要です。その愛らしい姿は、日本各地の動物園で見ることができます。