オコジョの生態とは？飼える？どこで会える？

オコジョ（学名: Mustela erminea）は、イタチ科に属する小型の肉食哺乳類です。北半球の寒冷地域に広く分布しており、その愛らしい姿から多くの人に親しまれています。日本に住むホンドオコジョはその亜種です。

ヤマイタチ（山鼬）、クダギツネ（管狐）とも呼ばれます。管狐は漫画などで妖怪や式神として登場することもあります。

分布と生息地

オコジョは北アメリカ、ヨーロッパ、アジアの北部に広く分布しており、寒冷地や高山帯に適応しています。森林、草原、湿地、ツンドラなど、さまざまな環境に生息します。日本では北海道や北アルプスなどの高山地帯で見られます。

日本に住むオコジョは下記の２種です。

ホンドオコジョ

日本固有の亜種で、本州の東北や中部などの山岳地帯に限られて生息しています。長野県では天然記念物に指定されている準絶滅種です。エゾオコジョに比べて少し小柄です。

岐阜県では飛騨市神岡町、同市河合町、高山市上宝町、同市奥飛騨温泉郷、同市丹生川町、同市朝日町、白川村、中津川市付知町、同市加子母などで確認されている。

エゾオコジョ

ホンドオコジョよりも体が大きく、日本では北海道に生息しています。

体の特徴

• 体長：約20～30cm（尾を含む）。
• 体重：100～300g。
• 毛色：夏は茶色い体毛で、腹部は白いのが特徴。冬には全身が純白になり、雪に紛れることで捕食者から身を守る（※北アメリカや日本の一部地域では冬も褐色のままの個体がいます）。
• 尾：先端が黒く、捕食者に視覚的な錯覚を与える役割を持つと考えられています。

行動と習性

• 活動時間：昼夜を問わず活動しますが、特に薄明薄暮時に活発です。
• 移動範囲：行動圏は広く、1日に数キロメートル移動することもあります。
• 巣作り：岩の隙間や木の根元、他の動物が作った穴を巣として利用します。
• 単独行動：基本的に単独で行動し、繁殖期以外は他の個体と接触することは少ないです。

食性

オコジョは肉食性で、小型哺乳類や鳥類を主に捕食します。ハタネズミや小型のウサギが主要な獲物で、昆虫や魚を捕らえることもあります。また、素早い動きと小柄な体を生かして、巣穴や隙間に入り込んで獲物を捕らえます。

獲物を捕らえる際には死のダンスといわれる敵を油断させるためのダンスを踊ることで知られています。

繁殖

• 繁殖期：主に春から夏にかけて。
• 妊娠期間：遅延着床の影響で妊娠期間は長く、10～11か月程度。
• 出産：1回に5～10匹の子を産みます。
• 育児：母親が単独で子育てを行い、生後1か月ほどで巣立ちます。

天敵

オコジョの天敵にはフクロウ、タカ、キツネなどの捕食者がいます。また、生息地の破壊や気候変動、外来種のミンクなどにより、個体数が減少する地域もあります。

オコジョは飼える？ペットにできる？

オコジョはそのかわいらしい外見から「ペットとして飼いたい」と考える人もいますが、日本では飼育が法律や倫理的観点から非常に制限されています。

鳥獣保護管理法の対象であり、日本の固有種は準絶滅危惧種（NT）に指定されています。無許可で捕獲や飼育することは法律で禁止されています。

海外のオコジョについても、ワシントン条約付属書Ⅲによる規制があり、商業目的の国際取引は可能ですが、輸出には原産国政府の発行する輸出許可書等が必要になり、輸入や販売は厳しく規制されています。特に日本国内では、合法的にペットショップで入手することはほぼ不可能です。

また、オコジョは寒冷地の高山地帯に適応した生物であり、飼育下でこの環境を再現するのは困難です。

オコジョは非常に活発で縄張り意識が強く、捕食動物として肉食性の食生活を維持する必要があります。ストレスに敏感で、飼育環境が合わないと健康を害したり攻撃的になったりします。

飼育を希望する場合は、代わりに同じイタチ科のフェレットなどの合法的で飼育に適したペットを検討してください。

見た目が似ているテン、イタチ、イイズナ、フェレットとの違い

冬になると全身が真っ白になる美しいオコジョ。その愛らしい姿から「雪の妖精」とも呼ばれますが、実はイタチ科に属する動物で、身近な仲間たちもいます。今回は、オコジョによく似たテン、イタチに加え、さらにイイズナとフェレットに焦点を当て、それぞれの特徴や違いを詳しく見ていきましょう。

オコジョ：小さくても勇敢なハンター

オコジョは、本州中部以北から北海道にかけて生息する小型の肉食獣です。

体格: 体長はオスで20cm前後、メスはさらに小さく、細長い体型をしています。

毛色: 夏毛は背中が茶褐色、腹側が白色ですが、冬になると全身が純白に変わります（尾の先端の黒い部分は変わりません）。この変化は、雪の中で身を隠すための適応と考えられています。

生態: 主に森林や草原に生息し、ネズミなどの小型哺乳類や鳥類、昆虫などを捕食します。小さな体ながらも非常に敏捷で、勇敢な一面も持ち合わせています。

テン：賢く木登り上手なハンター

テンは、日本全国の森林に広く分布するイタチ科の動物で、キテンとスステンの2種類が知られています。

体格: オコジョよりも一回り大きく、体長は40～50cm程度、尾も長くふさふさしています。

毛色: キテンは黄色がかった茶色、スステンは暗褐色をしています。季節による明瞭な毛色の変化はありません。

生態: 森林を主な生息場所とし、樹上での活動も得意です。ネズミや鳥、昆虫のほか、果実なども食べます。非常に賢く、環境への適応能力が高いと言われています。

イタチ：身近に潜むハンター

ニホンイタチとシベリアイタチ（外来種）が日本に生息しており、人家の近くでも見かけることがあります。

体格: オコジョに近い体格で、体長はオスで25cm前後、メスはさらに小さいです。体は細長く、足は短めです。

毛色: 背面は茶褐色、腹面は淡い黄色をしています。オコジョのような季節による劇的な毛色の変化はありません。

生態: 河川敷や農耕地、都市部の公園など、様々な環境に適応して生息しています。ネズミやカエル、昆虫などを捕食します。比較的夜行性で、隠れるのが得意です。

イイズナ：世界最小クラスのイタチ

イイズナは、北海道に生息するイタチ科の動物で、世界最小クラスの肉食獣としても知られています。

体格: オコジョよりもさらに小さく、体長は13～17cm程度です。非常に細身で、小さな頭と短い丸い耳が特徴です。

毛色: 夏毛は背中が茶褐色、腹側が白色ですが、冬になると全身が白色に変わります。尾は短く、一年を通して白色です。

生態: 低地の草原や農耕地などに生息し、主に小型のネズミを捕食します。非常に動きが素早く、狭い隙間にも入り込むことができます。

フェレット：人に飼われるイタチの仲間

小型肉食動物であるフェレットは、イタチ科に属し、ヨーロッパケナガイタチが家畜化されたものです。細長い胴体、短い四肢、尖った鼻先が特徴で、体長はオスで約40～60cm、メスで約30～40cm、体重はオスで1～2kg、メスで0.5～1kg程度になります。被毛は白、黒、茶色など様々な色があり、短い毛が密生しています。

活発で好奇心旺盛な性格をしており、遊び好きで人懐っこいため、近年ではペットとして人気が高まっています。しかし、狭い隙間に入り込んだり、物を齧ったりする習性があるため、飼育には注意が必要です。また、特有の体臭があるため、定期的なケアが欠かせません。

テン、イタチ、イイズナ、フェレットとオコジョの主な違い

特徴	オコジョ	テン	イタチ	イイズナ	フェレット
体格	小型（20cm前後）	中型（40～50cm前後）	小型（25cm前後）	非常に小型（13～17cm前後）	中型（30～50cm前後）
尾	短い、先端が黒い	長くふさふさしている	短い	短い、白色	10cm前後
毛色	夏：茶褐色/白、冬：全身白（尾の先端は黒）	キテン：黄茶色、スステン：暗褐色（季節変化なし）	茶褐色/淡黄色（季節変化なし）	夏：茶褐色/白、冬：全身白（尾は白）	多様な毛色（セーブル、アルビノなど）
生息環境	森林、草原	森林	河川敷、農耕地、都市部など多様	低地の草原、農耕地など	主にペットとして飼育
樹上活動	比較的苦手	得意	比較的苦手	比較的苦手	–
その他				世界最小クラスのイタチ	家畜化

オコジョが見れる動物園は？

現状、動物園でオコジョを見ることはできません。（2024年11月現在）

オコジョは生息域でしか見ることができません。尾瀬などの目撃情報がある場所で、運が良ければ見ることができます。

参考：日本動物園水族館協会 – 飼育動物検索

オコジョの画像・映像集

オコジョのまとめQ&A